Nuevo Rumbo de Dream Chaser: Sierra Space Se Vuelve Hacia la Tecnología de Defensa Tras Cambios de la NASA
Cuando Sierra Space consiguió un contrato para entregar carga a la Estación Espacial Internacional (EEI) hace casi una década, prometió algo especial: un avión espacial reutilizable, construido por una empresa privada, capaz de aterrizar en pistas de aterrizaje comunes. Pero, al parecer, las cosas no están saliendo exactamente como se planeó.
En una actualización reciente, la NASA y Sierra Space decidieron cambiar las cosas. La NASA ya no garantizará ningún vuelo de carga a la EEI. En cambio, el avión espacial Dream Chaser hará su debut a finales de 2026 con una demostración de vuelo libre y ni siquiera atracará en la estación. La NASA solo está ofreciendo un "apoyo mínimo" para esta prueba, y si ordenan o no misiones de reabastecimiento de la EEI dependerá de cómo vaya eso.
Este cambio es muy importante para el programa Dream Chaser. Este tipo de programas generalmente dependen del apoyo del gobierno porque construir naves espaciales es muy caro, y es difícil conseguir suficientes clientes comerciales para que valga la pena. Piensa en SpaceX. Recibieron miles de millones de la NASA para desarrollar su cápsula Dragon y el cohete Falcon 9.
¿Qué significa esto? Bueno, el Dream Chaser necesita un cambio de imagen serio. Originalmente, se trataba de reabastecer la EEI bajo el programa Commercial Resupply Services de la NASA, junto con el Dragon de SpaceX y el Cygnus de Northrop Grumman. Estos contratos valían hasta $14 mil millones combinados. La NASA ya ha comprometido alrededor de $1.43 mil millones con Sierra Space, pero es posible que no vaya más allá de eso.
Ahora que el dinero garantizado se ha ido, Sierra Space tiene que encontrar un nuevo ángulo. Necesitan posicionarse como una plataforma que pueda ser utilizada por estaciones espaciales comerciales o incluso por clientes de defensa.
Los ejecutivos de la compañía están realmente impulsando el ángulo de la defensa. Su presidente ejecutivo, Fatih Ozmen, dijo que este cambio permitirá a Sierra proporcionar "capacidades únicas para satisfacer las necesidades de diversos perfiles de misión, incluidas las amenazas emergentes y existenciales y las prioridades de seguridad nacional". Parece que están tratando de entrar en el mercado de tecnología de defensa.
Si bien este tipo de cambios a mitad de programa no son muy comunes en la industria aeroespacial, se están volviendo más frecuentes a medida que las nuevas empresas espaciales lidian con las cambiantes prioridades gubernamentales. Los sistemas aeroespaciales solían diseñarse para misiones muy específicas, pero Sierra argumenta que la reutilización del Dream Chaser y la capacidad de aterrizaje en pista lo hacen más flexible.
La demostración de vuelo libre podría ser una oportunidad para que Sierra muestre lo que Dream Chaser puede hacer. Podría transportar diferentes cargas útiles y demostrar diversas capacidades, sin necesidad de atracar en la EEI. Si Dream Chaser puede probar su valía, podría servir a varios clientes y convertirse en la nave espacial alada preferida. Pero el tiempo corre, ya que está previsto que la EEI se desorbite alrededor de 2030, lo que no deja mucho tiempo.
Fuente: TechCrunch