Cómo la NASA Extiende la Vida del Rover Curiosity en Marte
¿Puedes creer que han pasado 13 años desde que el rover Curiosity aterrizó en Marte? Originalmente planeado como una misión de dos años, todavía sigue fuerte, enviando datos valiosos sobre el Planeta Rojo. Y, aunque todavía está muy operativo y haciendo ciencia, la NASA ha tenido que hacer ajustes y darle nuevas capacidades para asegurar que pueda seguir funcionando.
¿El principal objetivo de la misión? Descubrir si Marte podría haber soportado la vida en algún momento. ¡Esa es una pregunta bastante grande! Para lograrlo, el equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA ha tenido que ser creativo, especialmente cuando se trata de gestionar la energía del rover.
Curiosity depende de un Generador Termoeléctrico de Radioisótopos Multimisión (MMRTG). Esto básicamente significa que utiliza el calor del plutonio en descomposición para generar electricidad. Piense en ello como una batería de larga duración, pero a medida que el plutonio se descompone, tarda más en recargarse.
Debido a esto, cada pedacito de energía cuenta. El equipo ahora planifica cuidadosamente cada día, combinando tareas para minimizar el uso de energía. Por ejemplo, en lugar de hacer que el Curiosity haga una cosa a la vez, podrían decirle que converse con un orbitador mientras está conduciendo o moviendo su brazo robótico. ¡Es como hacer varias tareas a la vez para ahorrar la vida útil de la batería de tu teléfono!
La NASA también ha estado actualizando el hardware y el software del rover. Por ejemplo, han ajustado la forma en que el brazo robótico perfora para recolectar muestras y han mejorado sus habilidades de conducción. Incluso desarrollaron un algoritmo inteligente para reducir el desgaste de las ruedas, lo cual es esencial para prolongar la vida útil del rover.
Desde su aterrizaje, el Curiosity ha hecho algunos descubrimientos increíbles. Ha encontrado moléculas orgánicas en la atmósfera y el suelo marcianos, ha detectado niveles sorprendentemente altos de metano (un gas producido a menudo por seres vivos) e incluso ha encontrado evidencia de mega inundaciones antiguas. Estos descubrimientos son importantes porque el agua podría indicar la presencia de vida.
Es increíble pensar cuánto hemos aprendido de este pequeño rover. ¿Quién sabe qué otros secretos descubrirá Curiosity en los próximos años? ¡Yo, por mi parte, estoy emocionado de descubrirlo!
Fuente: Engadget