SpaceX está avanzando con su programa Starship, y no siempre es un camino fácil. Recientemente, estaban realizando pruebas previas al lanzamiento de una versión mejorada de su megarroquete, pero las cosas no salieron exactamente según lo planeado. Se rumorea que el Booster 18, que es el primer Super Heavy para la versión 3 de Starship (cuyo debut se espera en 2026), experimentó un pequeño percance.

Ahora, cuando digo percance, me refiero a que el video mostró el booster explotando durante las pruebas en su sitio en Texas. Y por si eso no fuera suficiente, apareció una imagen que mostraba daños bastante graves en la mitad inferior del cohete, donde almacenan el propulsor de oxígeno líquido. ¡Ay! Solo puedo imaginar las discusiones que están teniendo lugar a puerta cerrada.

SpaceX mencionó que estas pruebas iniciales estaban destinadas a verificar los sistemas de propulsión rediseñados del booster y su resistencia estructural general. Sin embargo, no han dicho nada sobre el daño. Tal vez todavía estén tratando de entender las cosas, o tal vez estén jugando con cautela. ¿Quién sabe?

Vale la pena recordar que justo el mes pasado, la versión 2 de Starship tuvo su último lanzamiento. Fue un vuelo de prueba exitoso, lo cual es definitivamente una buena nota para terminar. Pero ahora, todas las miradas están puestas en esta tercera versión más grande de Starship, mientras se preparan para el primer vuelo orbital. Esta nueva generación de Starship está diseñada para transportar más propulsor y utilizará una versión más potente de sus motores.

Ahora, antes de que nos preocupemos demasiado, es bueno recordar que aunque los dos últimos vuelos de prueba de Starship salieron bien, hubo algunos fallos anteriores este año. Por lo tanto, definitivamente hay presión para asegurarse de que este último prototipo funcione como debería. Se supone que el cohete actualizado tiene varias mejoras y ajustes de diseño para evitar las tendencias explosivas de la versión 2. Sabes, creo que cada gran proyecto tiene sus problemas de crecimiento.

En septiembre, Elon Musk admitió que esta nueva versión es un rediseño bastante radical. Eso significa que podría haber algunos dolores de crecimiento iniciales. Tiene sentido, ¿verdad? Cuando cambias tanto, es inevitable que te encuentres con algunos desafíos inesperados.

La gran pregunta es: ¿fue esta explosión un accidente genuino o SpaceX estaba deliberadamente llevando el cohete a sus límites para ver cómo manejaría condiciones extremas? De cualquier manera, tienen un cronograma ajustado. Necesitan un Starship que pueda aterrizar astronautas en la Luna para 2027 para la misión Artemis 3 de la NASA. Y con algunos retrasos en el desarrollo, la NASA podría incluso abrir el contrato Artemis 3 a otras empresas. ¡Qué presión!

Musk también tiene la vista puesta en enviar un Starship no tripulado a Marte en algún momento del próximo año. Pero eso solo sucederá si este Starship de próxima generación puede alcanzar la órbita. Entonces, SpaceX tiene mucho trabajo por delante. Es un objetivo ambicioso y estoy seguro de que están trabajando duro para hacerlo realidad. ¡Solo el tiempo dirá si pueden lograrlo!